Во времена СССР Чимкент был одним из ведущих промышленных и экономических центров Казахстана. В городе насчитывалось 69 промышленных предприятий цветной металлургии, машиностроения, химической, нефтеперерабатывающей и пищевой промышленности.
В советское время крупнейшими предприятиями города были ЧПО «Фосфор», производившее жёлтый фосфор и триполифосфат натрия, «Химфармзавод», Чимкентский НПЗ — переработка нефти, НПО «Чимкентшина» — производство шин. Металлургическая отрасль представлял Чимкентский свинцовый завод — производство свинца. Машиностроение — завод «Карданвал» (производство карданных валов и крестовин для автомобилей и тракторов), было производство кузнечно-прессовых машин, запчастей и оборудования, завод «Электроаппарат» (производство силовых выключателей и др. продукции).
Предприятия легкой промышленности — «Восход» (изготовление швейных изделий из шерстяных и полушерстяных тканей: костюмов, пальто, курток и т. д.), «Адал» (текстильное производство), «Эластик» (производство носков из высококачественной пряжи). Строительные материалы производили на Чимкентском цементном заводе. Также в городе работали АО «Чимкентпиво» (производство пива), до сих пор работают, но уже как АО «Визит» (производство по выпуску прохладительных напитков), АО «Чимкентсут» (производство молочной продукции) и др.
Шымкент – один из древнейших городов Казахстана с развитой инфраструктурой, с высоким туристическим потенциалом, расположенный на перекрестке Великого Шелкового пути.
Город привлекает своей тёплой солнечной погодой, вкусным шашлыком и пловом, южным гостеприимством. Здесь функционируют 10 парков, 7 музеев, 25 социально-культурных объектов, 5 театров и 18 комплексов отдыха, в том числе дендропарк, мавзолеи Ибрагим-ата и Карашаш-ана.
В окрестностях развит экологический и горный туризм, а также есть хорошие места для охоты и рыбалки. Сейчас ведутся работы по реконструкции Цитадели, расположенной на территории древнего городища, которому, по мнению ученых, более 2 тыс. лет. В планах также построить большой семейно-развлекательный парк с аттракционами.
Оказанием туристских услуг в городе занимаются 20 специализированных фирм и учреждений. Направления маршрутов предусматривают такие виды туризма, как посещение исторических мест, путешествия в экзотические районы, охота и рыбалка, горный туризм.
В 2011 году Шымкент был признан Лучшим городом среди стран СНГ по оценке Международной ассамблеи столиц и крупных городов.
В настоящее время, Шымкент стал мегаполисом и продолжает процветать.